Матье ван дер Пул (Alpecin-Premier Tech) продолжил своё победное шествие, выиграв этап Кубка мира UCI в Маасмехелене. Несмотря на то что на сей раз ему удалось уйти в сольный отрыв лишь на седьмом круге, а финишный разрыв сократился до считанных секунд, нидерландский гонщик одержал 22-ю победу подряд (и 11-ю в текущем сезоне).
Для семикратного чемпиона мира эта победа стала 50-й в карьере на этапах Кубка мира, что позволило ему сравняться с рекордом легенды Свена Ниса. Уже 25 января Матье ван дер Пул получит шанс превзойти это достижение на этапе в Хоогерхейде — гонке, которую организует его отец, Адри ван дер Пул.
В Маасмехелене все места на подиуме заняли гонщики Alpecin Premier Tech — Тибор Дель Гроссо занял второе место, а Нильс Вандерпутте (Alpecin-Premier Tech Development) замкнул тройку призёров, опередив Тибо Ниса (Baloise Verzekeringen — Het Poetsbureau Lions).
Гонка началась с завала, в котором серьёзно пострадал гонщик Crelan-Corendon Йоран Визёре (Joran Wyseure), его унесли с гонки на носилках. Спортивный директор Визёре, Крис Ваутерс (Kris Wouters), сообщил Sporza, что гонщик «испытывает сильную боль в левой руке и выглядит немного растерянным после падения».
Британский чемпион Кэмерон Мейсон (Reds) удерживал лидерство пару кругов после старта, но прокол в итоге выбил его из борьбы за высокие места. Затем Тибор Дель Гроссо и Матье ван дер Пул возглавили гонку. Однако спущенное переднее колесо на 4-м круге стоили Матье ван дер Пулу сил и времени, ему пришлось догонять после пит-лейна, выбирая рискованные траектории. В итоге сформировалась группа, в которой помимо Матье ван дер Пула были Тибор дель Гроссо, Нильс Вандепутте и Тибо Нис. Матье ван дер Пул уехал соло на 7-м круге, создал просвет в 13 секунд, а ещё один прокол и замена велосипеда не помешали ему удержать лидерство.
Свен Нис, который в 2015 году одержал знаковую 50-ю победу, опередив тогда Ваута ван Арта и Матье ван дер Пула, после финиша этапа в Маасмехелене сказал:
«Для меня честь, что я смог выиграть 50 [этапов Кубка мира], и этот рекорд продержался 10 лет. Очень приятно, что его побьёт в эти выходные такой гонщик. Всё просто — он лучший велокроссмен из всех, кто когда-либо выступал в этой дисциплине. Так что сегодня я буду наслаждаться этим вдвойне.
Я сделал всё, что мог, со своими сильными и слабыми сторонами, и всем доволен.
У каждого поколения свои чемпионы. А сегодня мы видим выдающихся спортсменов, которые добиваются успеха в разных дисциплинах. У меня так никогда не получалось. В кроссе я смог выделиться. Но сейчас выступают на очень высоком уровне. Очень приятно, что свою 50-ю победу я одержал, сражаясь с Матье ван дер Пулом и Ваутом ван Артом. Получилось интересное завершение – дуэль с чемпионами, которые пришли на смену».
Матье ван дер Пул:
«Приятно выиграть, но эта победа стоила мне немного больше сил, чем я ожидал. У меня было два прокола, оба в очень неудачный момент после пит-лейна, и было действительно долго и тяжело дотягивать. Я просто прокручивал в голове все участки, которые мне еще предстояло проехать, и это были два очень длинных отрезка.
Я не слишком переживал из-за просвета, больше волновался о риске получить ещё один прокол. После первого я был особенно осторожен, но всё повторилось. Определённо, сегодня мне досталось немного камешков. Честно говоря, я думал, что будет сложно удержаться, но когда сменил велосипед, сразу же на самом решающем участке выбрал отличную траекторию и смог сохранить своё преимущество».
Тибо Нис, оставшийся вне подиума, в интервью WielerFlits прокомментировал гонку:
«Это был ужасный для меня кросс. Я совершал одну ошибку за другой. Просто не был достаточно свеж физически. Не сказать, что было всё плохо, но если совсем честно, думаю, я финишировал там, где заслужил, и несколько парней сегодня просто проехали сильнее. У меня так и не появилось чувства, что могу выложиться на все сто и проехать, как хочу.
На нескольких отрезках чувствовал себя неуверенно. Три или четыре раза я буквально висел на велосипеде. После такого остаток гонки ты едешь со страхом в теле. Трасса была очень коварной, по-настоящему опасной, и мне не хотелось лететь кувырком или чтобы случилось что-то плохое. Я сделал всё возможное, чтобы побороться за подиум, но искра немного угасла. Так мне казалось. От одной ошибки к другой. Ничего экстремального, но каждый раз это сбивало ритм, поэтому исчезла уверенность в себе».
