Жуан Алмейда (João Almeida) вернулся в гонки спустя два месяца, стартовав на Туре Овернь – Рона-Альпы-2026. Но 27-летний португальский гонщик команды UAE Team Emirates XRG признался, что не будет бороться на бывшем Критериуме Дофине за результат, а поедет гонку в тренировочном режиме, так как восстанавливается после болезни. На первом этапе Тура Овернь-Рона-Альпы Алмейда финишировал через 24 минуты после победителя, на 2-м этапе финишировал в группе, проигравшей победителю почти 14 минут.
Этот сезон Жуан Алмейда начал сезон со второго места на Вуэльте Валенсии, затем занял третье место на Волте Алгарве. После этого в планах была подготовка к Джиро д’Италия, включавшая участик в Вуэльте Каталонии.
Однако на той гонке Алмейда был далёк от ожидаемого уровня, а падение на решающем этапе в Керальте полностью выбило его из борьбы за генеральную классификацию. После Вуэльты Каталонии Жуан Алмейда не мог тренироваться должным образом, восстановление затормозилось. Только в начале мая португальский гонщик вернулся к полноценным тренировкам и поэтому считает, что не готов к Тур де Франс-2026. Алмейда предпочитает готовиться к Вуэльте Испании, где в прошлом году занял 2-е место.
В интервью португальскому изданию O Jogo Жуан Алмейда рассказал, что точной причины его плохого самочувствия врачи так и не нашли:
«Я наконец-то восстановился, но точно не знаю, чем болел. В анализах у меня было довольно много отклонений, но мы так и не поняли главную причину этих изменений. Сразу после (Вуэльты Каталонии) мне пришлось отдыхать, чтобы восстановиться после гонки, а затем понемногу начал тренироваться. Чувствовал себя не слишком плохо, но и не отлично. Было давление, что мне надо тренироваться, потому что впереди Джиро. Я даже проводил тренировки в горах, но мои анализы не улучшались.
Я всегда был реалистом и знал, что если чувствую себя не слишком хорошо, мало что могу сделать. Конечно, потом мне пришлось разбираться и с командными вопросами. Думаю, я не был готов бороться даже за отдельный этап. Всё равно я бы мало что показал, лучше было дать другому товарищу по команде возможность добиться успеха и попытаться получить хорошие результаты — так и вышло.
На Туре Овернь – Рона-Альпы моя задача — максимально помогать своим товарищам по команде, понять как я себя чувствую, и попытаться проехать гонку как тренировку. Мы знаем, что это сложно, потому что эта гонка требует много сил, в маршруте много подъёмов, очень тяжёлый профиль.
Войду ли я в состав на Тур де Франс, зависело только от моего прогресса, от ощущений. Лично я чувствую, что не смогу быть готовым к Тур де Франс. Нужно сгладить много шероховатостей, чтобы на Туре выступать на уровне, это очень сложная гонка.
И я явно не думаю, что смогу быть на требуемом уровне. Мне кажется, что лучшим вариантом для этого было бы продолжать тренировки и не участвовать в Критериуме Дофине».
В интервью CyclingProNet перед стартом на Туре Овернь-Рона-Альпы-2026 Жуан Алмейда сказал: «У меня были взлёты и падения. Я продолжал тренироваться какое-то время, но дела шли не очень хорошо. Я остановился, а три-четыре недели назад снова начал тренироваться — и вот я здесь. Сейчас я чувствую себя хорошо, это самое главное. Я хорошо себя чувствую на тренировках, дела идут хорошо. Надеюсь, я выйду на свой уровень в ближайшие месяц-два».
